Частные пороки, общественные добродетели

Во дворце разгорается скрытый конфликт между императором, стоящим на страже государственных устоев, и его молодым наследником, уставшим от показной добродетели двора. Принц не решается на открытую борьбу и вместе с единомышленниками готовит заговор, который внезапно рушится, оставляя его без поддержки и под пристальным наблюдением власти. Понимая, что прямое сопротивление обречено, он выбирает иной путь и превращает личный вызов в тщательно продуманную провокацию.

Пользуясь репутацией послушного наследника, герой устраивает изысканную церемонию, заявленную как образец благочестия и соблюдения традиций. Вельможи и придворные прибывают в ожидании торжественного ритуала, однако по мере развития действия официальная церемония постепенно перерастает в откровенную оргию, демонстрирующую реальное лицо тех, кто публично защищает мораль. Когда тайные пороки знати оказываются на виду, скандал грозит подорвать доверие к императорской власти.

Не желая признавать собственное лицемерие, правитель и его окружение объявляют случившееся преступлением против общественных норм. Наказание обрушивается не на развратных придворных, а на тех, кто осмелился вскрыть ложь. В ответ на неприличный вызов власть пускает в ход жесткие репрессии, стремясь стереть память о позорной ночи и сохранить иллюзию добродетели, за которую теперь приходится расплачиваться чужими жизнями.